صومعه سنت کاترین و قدیمی ترین کتابخانه جهان

«صومعه سنت کاترین» (Saint Catherine's Monastery) قدیمی‌ترین کتابخانه فعال جهان را در خود جای داده است. این کتابخانه بعد از کتابخانه واتیکان، بزرگ‌ترین مجموعه از دست‌نوشته‌ها و کتب خطی اولیه را در زبان‌های مختلف، دارد.

دورتادور صومعه، دیوارهای غول‌آسایی کشیده شده که از زمان ساخت آن توسط ژوستینین در قرن ۶ میلادی، همچنان پابرجا است. تا پیش از قرن بیستم، ورودی صومعه دری بود که در ارتفاعی بالاتر از سطح زمین و میان دیوارهای بیرونی صومعه قرار داشت؛ اما امروزه برای ورود به صومعه از دروازه‌ی کوچکی استفاده می‌شود که نزدیک به دروازه اصلی واقع شده است.

مقدس‌ترین قسمت صومعه، بته‌ای به شمار می‌رود که گفته می‌شود آتش راهنمای موسی از آن شعله‌ور بوده است. در قرن ۴ میلادی، امپراطیس سنت هلنا، مادر کنستانتین کبیر، کلیسایی را با نام «بته سوزان» در همین مکان ساخت که بعد‌ها صومعه نیز به آن ضمیمه شد. این بته از نژاد کمیابی از خانواده رز است که روبوس سانکتوس (Rubus Sanctus) نامیده می‌شود. این گیاه بومی منطقه سینا، با نژادی که عمر بسیار طولانی دارد، در اعتبار بخشیدن به این مکان مقدس تاثیر بسزایی داشته است.   

یکی از گنجینه‌های ارزشمند صومعه سنت کاترین، شمایل و نقاشی‌های موزائیکی روی دیوارهای صومعه و ساختمان‌های کلیسا، و همچنین تصاویر ثبت شده روی وسایل آیین نیایش کلیسایی است؛ تصاویر و نقاشی‌هایی که مجموعه‌ای از قدیمی‌ترین تمثال‌های تاریخ به شمار می‌روند.  

دیگر گنجینه‌‌ی با اهمیت صومعه، کتابخانه آن است. برخی از نایاب‌ترین دست‌نوشته‌ها و کتب‌خطی در این کتابخانه یافت می‌شود؛ به عنوان مثال قسمت‌های گمشده‌ای از سینائیه که نسخه‌ی است، کپی و دست‌نویس از انجیل یونانی در قرن ۴، سنائیه سوری که نسخه‌ای است دست‌نویس از ۴ کتاب گاسپل عهد جدید در قرن ۴ و آشتی‌نامه محمد که در آن پیامبر اسلام، امنیت صومعه را به ساکنان آن اهدا کرده است. همچنین این کتابخانه اولین نسخه هومر (۱۴۸۸)، جمهور افلاطون (۱۵۱۳)، مجموعه کمدی‌های آریستوفان (۱۴۹۸)، فرهنگ بزرگ واج‌ریشه‌شناسی زبان یونانی (۱۴۹۹) و دانشنامه بزرگ سودا (۱۴۹۹) را در خود دارد.

جدای از صومعه سنت کاترین، کلیسای بته سوزان و کوه سینا، صدها جاذبه دینی و مذهبی دیگر در این منطقه یافت می‌شود. «کلیسای سنت کاترین» (Chapel of St. Catherine) بر فراز قله کوه کاترین که گفته می‌شود جسد سنت کاترین، قدیس اسکندریه، توسط فرشتگان در آن مکان قرار دارد؛ سنگ‌های موسی که با ضربه عصا از آن‌ها آب جوشید؛ صدها کلیسا و ویرانه‌های بیزانس به همراه صومعه‌ها و دیرهای متعدد از جمله آثار تاریخی و مذهبی در این منطقه محسوب می‌شوند.  

صومعه سنت کاترین سالانه ۱۰۰ هزار گردشگر را به خود جذب می‌کند و در سال ۲۰۰۲، در فهرست میراث جهانی یونسکو ثبت شد.